맞벌이 가정에서 성장하는 아이

목걸이 열쇠 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 30
황선미 지음, 신은재 그림 / 시공주니어 / 2000년 7월

외로운 아이들의 이야기를 읽고 나면 내가 마치 주인공이라도 된 듯한 기분에 빠져들곤 한다. 대가족의 시끌벅적한 분위기 속에서 살아 외로움과는 거리가 먼 어린 시절을 보냈는데 말이다. 지금도 아이들 친구와 그 엄마들 틈바구니에서 외로울 틈이 없는데... 어쩌면 난 향기의 그 혼자 있는 시간들이 부러웠는지도 모른다.

향기는 조용한 아이다. 바쁜 엄마 대신 장을 보고 세탁소에 들른다. 엄마는 그런 딸아이가 다 컸다고만 생각한다. 그 아이의 내면에 어떤 생각들을 품고 있는지 그다지 궁금해하지 않는다. 실제 이런 엄마가 있을지도 모른다. 하지만 대부분의 엄마들은 일을 한다 해도 향기의 엄마처럼 무심하지는 않을 것이다. 딸아이의 생일까지 잊어버려 향기 스스로  생일상을 차리고 친구를 초대해도 그런 일이 있었는지조차 모른다.

아빠도 참 한심하다. 요즘 세상에 아들딸을 구별해 남의 집 아들(더구나 향기의 친구다)과 함께 낚시질을 가다니 말이다. 향기는 자신도 아빠랑 함께 낚시질을 가고 싶다는 말을 하려다 만다. 도대체 이 아빠는 왜 축구랑 낚시 같은 걸 여자 아이들은 할 수 없다고 생각하는지 모르겠다. 우리 딸이 월드컵할 때 얼마나 축구에 열광했는데... 하나밖에 없는 공주라고 말은 하면서 공주 같은 대접은 한 번도 해주지 않는다. 아빠는 아무리 바빠도 아이들이랑 친하게 지내야 한다.

다행히도 향기에겐 외로움을 달래줄 수탉 삼삼이가 있다. 어렸을 때부터 키워 온 삼삼이는 열쇠로 문을 따고 들어오는 향기를 엄마 대신 반갑게 맞아준다. 아빠는 향기의 마음도 모른 채 수탉이 울면 아파트 사람들이 난리를 피우기 때문에 잡아 먹어야 한다고 말한다. 병아리 때부터 키워온 동생 같은 존재를 잡아 먹다니 아빠가 정말 예의가 없다.  결국 병 때문에 시골로 떠나는 환경 미화원 아저씨 가족에게 삼삼이를 부탁한다.

이 삼삼이 덕분에 진주라는 친구를 사귀게 되고 서로의 외로움을 나누는 사이가 된다. 진주는 엄마도 없고 아빠는 호주에 계셔서 작은아빠 집에 얹혀 사는 아이다. 방학 때 아빠에게 가는 진주를 따라 가출 계획을 세우던 향기는 결국 공항에서 발길을 돌린다. 이런 계획을 세우고 짐을 싸도 엄마 아빠는 아무것도 모른다. 향기가 그냥 비행기를 탔다면 향기는 엄마 아빠랑 화해를 할 수 있는 시간이 더 멀어졌을지도 모른다. 향기가 비행기 대신 버스를 타고 삼삼이가 있는 시골로 가게 되어 얼마나 다행인지.

자기가 애지중지 키우던 삼삼이가 자기를 못 알아보자 섭섭하긴 하지만 이해한다. 수탉의 성장을 이해하면서 향기도 자신이 부쩍 큰 것을 느낀다. 그리고는 서둘러 엄마 아빠가 있는 아파트로 돌아가기 위해 버스를 탄다.

엄마 아빠가 일을 하든 안 하든 5학년 정도의 아이들이 겪는 심리적인 갈등을 아주 세심하게 표현하고 있다.  특히 맞벌이하는 엄마라면 아이들의 마음을 좀더 헤아려 주었으면 좋겠다. 혼자서 목걸이 열쇠로 문을 따고 들어와 간식을 챙겨 먹고 학원 가방을 들고 나서는 아이들은 모두 외로울 테니까!

인생을 바꾸게 한 린드그렌 선생님

나의 린드그렌 선생님 ㅣ 창비아동문고 219
유은실 지음, 권사우 그림 / 창비 / 2005년 1월

나는 우리 딸이 한없이 부럽다. 거실이랑 방에 있는 책꽂이에는 엄마가 정성을 들여 고른 좋은 책들이 가득하고, 수학 문제집 푸는 것보다 책 읽는 것을 더 기쁘게 생각하는 엄마가 있으니 말이다. 나의 어린 시절을 생각해 보면 한숨이 나온다. 시골에서 자라 5학년이 될 때까지 구경해 본 책이라곤 교과서밖에 없기 때문이다. 그 한이 맺힌 걸까? 나는 아이들 책을 아이들보다 더 재미있게 읽곤 한다.

어제 저녁 밥상도 치우지 않고 이 책을 집어드는 나를 보며 딸아이가 물었다. "그렇게 재미있어요?" "그래." "나도 읽어 볼까요?"  "너 마음대로 하렴. 너도 삐삐를 좋아하니까 좋아할 거야 ." 이 책을 읽으며 나는 비읍이가 되기도 하고, 그러게 언니도 되었다가 비읍이 선생님이 되기도 했다. 4학년밖에 안 된 아이가 한 작가에게 푹 빠져 있는 모습이 너무 대견하고 대단해 보였다.

이름도 참 특이하다. 아빠가 지어준 이름 비읍이. 한 번 들으면 잊을 수 없을 것 같은 이름이다. 이름에 불만이 있지만 말할 수가 없다. 아빠는 이미 다섯 살 때 하늘 나라로 가셨기 때문이다. 엄마는 늘 뭔가 불만에 싸여 있다. 엄마는 책 대신 드라마 보는 것을 더 좋아하고 속상한 일이 생기면 오랫동안 전화 통화를 할 수 있는 이모가 있다. 하지만 비읍이에겐 엄마에게 야단 맞아도 편을 들어줄 아빠가 곁에 없다. 엄마 때문에 드러내놓고 아빠 이야기 한번 못하는 비읍이의 마음에 가슴이 찡해지곤 했다. 자기의 사정을 생각하며 엄마 아빠가 다 없는 친구 지혜를 배려하는 마음은 어른 이상으로 기특하다.

 다행스럽게도 비읍이에겐 그러게 언니가 있다. 무슨 말이든 잘 들어주고 삐삐와 린드그렌 선생님에 대해서라면 뭐든지 다 아는 헌책방 언니다. 비읍이는 그러게 언니와 함께 린드그렌 선생님의 동화책에 대해 , 엄마랑 싸운 거, 학교 친구들 이야기 등 그 누구와도 나눌 수 없었던 이야기를 나누며  조금씩 조금씩 마음을 키워간다. 그러게 언니 덕분에 엄마랑 화해도 하게 되고 책 읽는 엄마를 만들고 말겠다는 다짐에는 슬그머니 웃음이 나오기도 했다.

중간 제목이 린드그렌 선생님의 책제목으로 이루어져 있다. 작품을 읽을 때마다 독서감상문을 쓴 것이다. 한 권 한 권 책을 읽을 때마다 자기의 생활을 끌어들여 이야기를 이끌어가는 재주가 아주 탁월하다.  작가는 이 작품을 쓰기 위해 린드그렌 선생님의 책을 얼마나 많이 읽었을까? 비읍이나 그러게 언니보다 더 많이 읽고 더 많은 생각을 한 끝에 이런 좋은 작품을 쓸 수 있었을 것이다.

한 권의 책을 읽고 사람의 인생이 바뀔 수도 있다는 사실을 이 작품의 작가는 말해 준다. 식품 영양학을 공부했지만 책을 읽는 것이 너무 좋아 문예 창작을 다시 공부하고 작가가 되었으니 말이다.

나도 딸아이를 보며 비읍이처럼 책 읽기를 좋아하고 글쓰기를 즐기는 아이로 성장해주길 바라는 마음이 들었다. 굳이 책 읽으라고 닦달하지 않아도 책가방 던져놓으면 책을 집어드는 아이가 고맙다. 아직 2학년인 딸아이가 엄마가 재미있게 읽었다는 이유 하나만으로 조만간 이 책을 집어들고 자기도 린드그렌 선생님에게 편지를 쓰겠다고 하지 않을까 싶다.

딸아이가 푹 빠진 잠옷 파티

잠옷 파티 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 43
재클린 윌슨 지음, 닉 샤랫 그림, 지혜연 옮김 / 시공주니어 / 2003년 1월

2학년인 딸아이가 자꾸 <잠옷 파티>를 사 달라고 졸랐다. 아마 도서관에서 본 적이 있는 것 같았다. 5학년 이상이라 표시되어 있어 2학년짜리에겐 무리겠지 싶어 계속 미루다 결국 사주고 말았다. 책이 도착한 날 아이는 몇 번을 연속해서 보았다.

아이가 잠든 틈을 이용해 책을 들여다보던 나는 금방 책 속으로 빨려 들어가고 말았다. 바로 나의 어린 시절 이야기가 그 속에 담겨 있었다. 친구들끼리 클럽을 만들고 단짝이 되고 싶지만 쉽게 마음을 드러내지 못하는 그 또래 아이들의 솔직한 마음 때문에 나마저 가슴을 졸이곤 했다.

데이지는 특별한 아이다. 아니 데이지는 결코 특별한 아이가 아니다. 태어날 때부터 장애를 가진 언니 릴리가 있다는 사실을 빼면 말이다. 다섯 명의 여자 아이들끼리 모여서 클럽을 만들고 생일마다 돌아가며 잠옷 파티를 하기로 한다. 글쓰기를 좋아하는 에이미, 먹는 걸 좋아하는 벨라, 단짝이 되고 싶은 에밀리, 사사건건 트집을 잡는 클로에까지 잠옷 파티를 하면서 데이지의 마음속엔 걱정이 쌓인다. 릴리 언니에게만 관심을 갖는 엄마가 잠옷 파티를 허락해 주실 것 같지 않기 때문이다.

덩치도 훨씬 큰 언니 릴리는 혼자서 할 수 있는 것은 아무것도 없다. 의사 표현도 제대로 못하고 먹는 것도 혼자 할 수 없다. 항상 엄마의 손을 빌려야 한다. 그래서 늘 엄마의 관심을 독차지하는 언니가 밉다. 하지만 데이지는 고민이 있을 때마다 언니의 침대 속으로 들어가 알아듣거나 말거나 이야기를 나눈다. 그럴 때마다 언니가 해주는 말은 오로지 하나다. "어어어." 여기서 자매간의 사랑이 느껴져 눈물이 핑 돌기도 했다.

이런 데이지의 고민을 눈치챈 데이지의 엄마는 잠옷 파티를 허락한다. 하지만 이번엔 친구들이 장애아 언니를 놀릴까 봐 걱정이다. 다행히 클로에를 뺀 나머지 친구들은 모두 언니에게 친절하게 대해 준다. 너무 불쌍하게 쳐다보거나 놀리지도 않는다. 그냥 장애가  있어 좀 특별한 정도로만 인식하는 그 아이들을 보며 우리 사회는 아직도 멀었다는 생각이 들었다.

그날 밤 클로에가 릴리 언니의 비명 소리를 듣고 오줌을 싸는 바람에 클럽에서 빠지게 되자 데이지와 에밀리는 단짝이 된다.

우리 딸아이가 푹 빠져 있을 만한 이야기이다. 여자 아이들간의 심리가 아주 섬세하게 표현되어 있다. 친구간의 우정, 아이들이 좋아하는 것, 감추고 싶은 것, 나누는 이야기 등 딸아이를 키우는 엄마들도 반드시 읽어야 할 책인 것 같다. 권장 연령이 5학년 이상이라고 했지만 아이들 생활 속에서 일어나는 이야기라 2학년부터 읽어도 무리는 없을 듯하다.

9월에 생일이 지나간 딸아이는 지금부터 난리다. 내년 생일엔 자기도 잠옷 파티를 하고 싶다고. 벌써 친구들하고 약속을 했다나 어쨌다나.

수학 천재+체육 시간은 뭘까요?

수학 천재 ㅣ 아이북클럽 14
베시 더피 지음, 햇살과나무꾼 옮김, 자넷 윌슨 그림 / 크레용하우스 / 2000년 6월

이런 수학 천재에게도 괴로운 일이 있군요. 학교에서 수학을 제일 잘하는 마티는 모든 걸 수학 문제처럼 생각하는 걸 즐긴다. 아무리 어렵고 복잡한 문제도 풀 수 있는 마티가 도저히 풀 수 없는 문제가 있었으니 바로 체육 시간 문제이다. 마티를 괴롭히는 문제와 답은 뭘까?

수학 천재 + 체육 시간 = 비참함!

체육 시간에 편 가르기를 할 때마다 마티는 끔찍하다. 아무도 체육을 못하는 마티를 편에 넣어주려 하지 않기 때문이다. 대장이 된 아이가 뽑아줘야 하는데 마티는 항상 꼴찌이다. 마음속으로 '제발 날 좀 불러 줘!'라고 외쳐보지만 더이상 부를 아이가 없을 때까지 마티는 신발만 내려다보고 서 있어야만 한다. 그나마 위로가 되는 건 마티와 함께 끝까지 남아 있는 아이가 있다는 사실이다. 바로 빌리이다. 빌리도 수학은 잘하지만 체육 시간에는 인기 빵점이다. 그래서 마티는 수학 시간에 빠질 수 있는 방법을 생각해낸다.

수학 천재 - 체육 시간 = 압박 붕대!

다리를 다친 것처럼 압박 붕대를 감고 체육관으로 가기로 한다. 하지만 엉성하게 감긴 붕대가 체육관으로 가는 도중 다 풀려 체육 시간에 빠지는 문제를 푸는 데 실패하고 만다. 그래서 마티는 '수학 천재  + 체육 시간 = 비참함'이라는 답이 아닌 다른 답이 나오게 하는 방법을 생각하게 된다.

마티는 '남자 아이 + 수학을 잘한다 = 성적표의 수'라는 답보다  '남자 아이 + 운동을 잘한다 = 친구들'이라는 답이 더 좋다고 생각한다. 그래서 마티는 문제를 바꾸기로 한다.

수학 천재 + 체육 시간 + 친구 = ?

친구가 있으면 체육 시간이 훨씬 견디기 좋을 것라고 생각한 마티는 수학은 잘하지만 체육 시간엔 역시 인기가 없는 빌리를 떠올린다. 드디어 마티가 편을 뽑을 수 있는 대장이 된 날 마티는 체육관으로 신나게 달려갔다. 결국 대장 마티에게 맨처음 이름이 불린 건 빌리였다.  어리둥절한 채 달려나온 빌리와 마티는 손바닥을 마주치며 파이팅을 했다.

수학 천재 + 체육 시간 + 친구 = 파이팅!

아이들이 모든 걸 다 잘할 수는 없는 일이다. 마티처럼 수학은 잘하지만 체육을 못할 수도 있고, 체육은 잘하지만 수학을 못할 수도 있다. 아니면 미술은 잘하는데 국어를 못할 수도 있고. 뭔가 한 가지 컴플렉스를 가진 아이들이 그걸 극복할 수 있는 길은 같은 취미를 가진 친구한테서 찾는다는 얘기이다. 모든 분야에서 완벽해지고자 하는 아이나 한 가지 단점 때문에 고민하는 아이들 모두 읽었으면 좋겠다. 재미 있다.

싫어하는 사람을 위해 한번쯤 만들고 싶은 약

조지, 마법의 약을 만들다 ㅣ 시공주니어 문고 2단계 14
로알드 달 지음, 김연수 옮김, 퀸틴 블레이크 그림 / 시공주니어 / 2000년 8월

우리 아이는 재미있다 싶은 책은 다 읽어도 쉽게 손에서 내려놓지 못한다. 바로 로알드 달도 우리 아이가 좋아하는 작가 중에 한 사람이다. 이 작가의 책은 다 읽은 순간 다시 한 번 반복해서 더 읽는다. 그래서 어떤 때는 아이의 이런 흥미로운 반응 때문에 책을 읽을 때도 있다.

아이들은 싫어하는 사람에 대한 마음을 어른처럼 감추려들지 않는다. 작가는 이런 아이들의 마음을 들여다보고 통쾌하게 골탕 먹이는 이야기를 만들어냈다. 이 책의 주인공 조지도 싫어하는 사람이 있다. 바로 같이 살고 있는 아주 늙은 외할머니이다. 조지는 맨날 잔소리나 하고 자신을 부려먹는 할머니가 정말 싫다. 마귀 할멈 같기만 하다. 그래서 세상에서 사라졌으면 좋겠다는 생각까지 한다.

그러던 어느 날 드디어 조지에게 기회가 왔다. 할머니에게 멋진 마법의 약을 만들어 드리기로 한 것이다. 그 약 속에는 사람이 먹을 수있는 것이라고는 아무것도 없다. 눈에 보이는 대로 무조건 집어넣고 끓여주기만 하면 약은 완성된다. 샴푸, 매니큐어, 비듬약, 잔털 없애는 약, 향수, 립스틱, 개벼룩약, 구두 광택제, 엔진 오일, 갈색 페인트.... 생각만 해도 끔찍하다.

이런 것을 넣어 만든 약을 먹은 할머니는 과연 어떤 반응을 보였을까 정말 궁금하다. 이 마법의 약을 먹은 할머니는 점점 커지다가 지붕을 뚫고 나가게 된다. 나중에 이 약의 효능을 알게 된 아빠는 계속해서 똑같은 약을 만들려다 작아지는 약을 만들게 된다. 할머니는 이 작아지는 마법의 약을 먹고 작아지고 또 작아지다가 결국 사라지게 된다.

할머니가 사라지자 엄마는 당황하고  조지는 오히려 어떨떨해하는데 좋아하는 사람은 따로 있다. 바로 아빠다. 이 할머니가 조지네 집의 골칫거리이기는 했나 보다. 싫어하는 사람을 할머니로 설정을 해서 사라지게 한 것이 약간 마음에 걸린다. 그렇지 않아도 요즘 아이들은 할머니에 대한 감정이 예전 아이들 같지 않아서 말이다. 다시 할머니가 돌아왔으면 좋았으련만 이야기는 여기서 끝난다. 어쩜 그래서 아이들은 더 좋아하는지도 모르겠다. 싫어하는 사람이 이 세상에서 완전히 사라졌으니 말이다. 

우리 아이가 누구를 생각하면서 이 책을 그리도 재미있게 읽었는지 궁금하다. 설마 이 엄마는 아니겠지?