원정현 교수가 제시하는 새로운 과학사 교과서 ˝세상을 바꾼 우주˝

세상을 바꾼 우주 - 우주과학의 역사가 세상의 모습을 바꿨다! ㅣ 세상을 바꾼 과학
원정현 지음 / 리베르스쿨 / 2018년 10월

과학사라면, 졸업 필수 교양 영역 3학점 때문에 울며 겨자 먹기로 들은 강의로 접한 게 전부입니다. 존함도 기억나지 않는 강사에게는 죄송하지만, 족히 200여 수강생을 욱여넣은 대형 강의실에서 매주 150분이 어찌나 지루했던지 배배 몸을 꼬다 못해 영화 월간지를 뒤적이며 시간을 때웠던 기억이 나네요. 그런 게으른 무관심에 상응하는 학점을 받았기에 인과응보이긴 합니다만....... 과학사를 강의하고, 고등학교 과학사 교과서를 집필한 원정현 저자는 기존 출간된 과학사 책들에서 안타까움을 느꼈답니다. 그녀에 따르면 기존 출간물은 크게 두 종류, 즉 연대기 순 아니면 과학자라는 인물 중심으로 과학사를 서술하는 방식 중 하나를 따랐다고 합니다. 저자는 이 두 방식으로는 시대가 요구하는 과학사를 기술하기에 부족하다고 보았습니다.

저는 출간되어 있는 과학사 책들을 보고 새로운 책의 필요성을 느꼈습니다. 과학사가 도구로써 이용되는 기존 도서의 한계를 넘고, 과학사와 과학적 개념이 서로를 보충하며 유기적으로 연결되는 책이 있었으면 좋겠다고 생각했습니다. 그리고 독자들이 과학사를 통해 좀 더 재미있고 쉽게 과학 개념들에 접근하기를 바랐습니다.

『세상을 바꾼 우주』, 6쪽 '저자의 말'

"학생을 가르치는 사람으로서, 그리고 동시에 과학사 연구에 발 담고 있는 사람으로서 이 책이 추구하는 방향이 옳다고 믿습니다." (『세상을 바꾸는 우주』, 7쪽) 이런 '저자의 말'을 읽으니, 어찌 본문에 거는 기대가 크지 않겠습니까? 과학사 B 학점으로 졸업한 이후, 오랜만에 제대로 만든 교과서로 과학사에 입문해보겠구나 기대하며 책장을 넘깁니다. 과연, 저자는 그녀가 지적했던 기존 주류 서술 방식의 고루함(?)을 넘어서, "중요한 과학 개념들이 어떠한 변화 과정을 거치면서 확립해왔는지" (앞의 책. 6쪽) 위주로 과학사를 과학과 통합적으로 연결하여 소개하려 합니다. 재미는 별개이지만 말입니다.

먼저, 과학사 공부 시작하면서 주의할 점을 과학사학자로서 친절히 안내해줍니다. 1) 과거의 과학은 현대의 관점으로 접근해서는 아니 되며, 2) 용어와 호칭의 문제에 주의를 기울여야 하고, 3) 마지막으로 유럽 중심의 과학에 함몰되지 말고 시야를 넓혀 유럽 이외의 지역에서 이뤄진 과학 활동에도 관심을 기울이라고 합니다.

총 5장으로 구성된 『세상을 바꾸는 우주』, 첫 장에는 프톨레마이오스가 등장하지요. 이어 "지구가 태양 주위를 돌고 있다!"라는 제목의 2장에서는 당연히 코페르니쿠스가 등장합니다. 이어 3장 "천문학 혁명, 150년 동안 진행되다"에서는 튀코와 그의 제자였다는 케플러가, 4장 "망원경, 우주의 비밀을 보여주다"에서는 갈릴레오가 마지막 5장 "판 구조론"에서는 베게너가 등장합니다.

과학적 개념이나 과학사에 오르내리는 과학자의 이름을 일상에서 쓸 일 없는 저 같은 독자는 한 번 읽고 기억 저장소에서 밀어낼만한 중요한 정보가, 『세상을 바꾸는 우주』에는 계속 등장합니다. 위에 언급한 주요 과학자들의 일생과 업적, 그들의 이론에 대한 정보가 흐름으로서의 역사 속에서 펼쳐집니다. 출판사 편집자분들의 감각으로 많은 이론들이 그림, 도표, 사진 자료 등으로 시각화되었기에 책장 넘기는 속도도 줄지 않습니다. 유럽 밖 과학사 조각들은 "또 다른 이야기/ 정리해 보자"라는 책 속의 특별 부록 페이지에 간단하게 소개하고 있습니다.

과학사 탐색을 업으로 삼는 이들의 서클 밖, 무지한 독자로서 『세상을 바꾼 우주』를 냉정하게 평하자면, '정보가 빼곡해서 유익하다. 그런데 절로 집중해서 탐독하게 될 만큼 재미있지는 않다.'입니다. 연세대학교에서 매년 우수 강의상을 받는 설혜심 교수의 『소비의 역사』나 이민정 교수의 『고래뼈와 코르셋』은 각각, 소비史와 복식史를 풀어내면서 재미와 전문성의 두 마리 토끼를 다 잡은데 반해서 말입니다. 게다가 저자가 첫 장에서 주장한 대로 '시야를 넓혀서 과학사에 접근'하려면, 한 층 더 내려가서 더 깊이 과학사를 파고들 수 있었을 텐데요. 예를 들어, 저는 『세상을 바꾼 우주』의 2, 3장을 읽으며 그 이름도 유명한 과학자들의 생애와 저서 목록을 아는 것도 중요하겠지만, 왜 그 당시에는 귀족 가문 자제 그것도 아드님들만 천문학 공부를 했고 인정받았는지, 귀족 집 자제들이 학자가 되어 쏟아낸 천문학 지식들이 대중에게는 어떤 경로로 유포되었고 대중의 삶엔 어떤 영향을 미쳤는지 궁금해지더라고요. 책에서는 단서를 찾아볼 수 없었지만요.

비딱하게 틈새 비집기를 좋아하는 독자로서 제가 『세상을 바꾼 우주』 덕분에 새롭게 알게 된 사실은, 갈릴레오가 자신의 전문 지식을 적극적으로 정치인에게 어필하려 들었다는 부분입니다. 원정현 저자는 이렇게 적고 있습니다.

"처음에 갈릴레오는 망원경이 군사적 목적으로 쓰기 적합하다고 생각했다. 그래서 자신의 망원경을 당시에 파도바를 통치하던 베네치아 총독과 의원들에게 보여 주었다. 하지만 망원경을 총독에게 바치는 대가로 연구 후원을 받고자 했던 갈릴레오의 요청은 받아들여지지 않았다."

『세상을 바꾼 우주』, 131쪽

하긴, 오늘날에도 각종 장학금과 연구지원비가 없다면 과학사에서 멋진 성취들 이뤄내는 속도가 더뎌지겠지요? 다만, 그 바쁜 갈릴레오가 정치인들을 일부러 만나면서 자신의 연구성과를 어필하여 후원을 확보하려 적극적으로 노력했다는 점은 의외여서 기억하게 됩니다. 원정현 저자는 연구하랴, 후학 양성하랴, 박사 논문 집필하랴 바쁜 와중에 『세상을 바꾼 물리』, 『세상을 바꾼 화학』, 『세상을 바꾼 생물』까지 펴내주었네요. 이 "세상을 바꾼" 시리즈 4권을 완독하면 과연 '과학이 세상을 바꾸었는지'를 좀 더 깊이 있게 알게 되겠네요. 차근차근 읽기에, 도전해보겠습니다!