총리가 된 하녀

너무 친절한 거짓말 - 총리가 된 하녀의 특별한 선택
제럴딘 매코크런 지음, 오현주 옮김 / 빚은책들 / 2023년 9월

표지도 그렇고 시놉만 읽고는 어른들의 동화같은 이야기라고 지레짐작했었다.

하녀가 총리가 된다니...동화같은 설정이 아닌가

하지만 조금만 읽어보면 이런 내 생각이 엄청난 착각이었음을 알 수 있었다.

몇달 째 내리는 비로 도시는 물에 잠기고 여차하면 성벽마저 무너질 절체절명의 상황

사람들은 수백년전에 이럴때를 대비해서 쌓은 성곽의 성문을 닫아 물이 범람하고 성곽이 무너지지 않길 바라지만 국가를 책임질 총리는 이 모든 책임에서 냅다 도망치는 걸 선택해버린다.

그리고 남은 사람은 총리의 남편과 이제 갓 열 여섯살이 된 어린 하녀 글로리아

총리의 남편 티모르는 임시방편으로 글로리아를 자신의 아내인 총리를 대신해 내세워 시간을 벌려고 하지만 그의 뜻대로 되지않는다.

처음에는 두려움에 떨던 글로리아 역시 자신은 미처 몰랐던 도시사람들의 생활을 가짜 총리의 자격으로 들여다보게 되면서 여러가지 문제점을 알게 되지만 어찌된 심판인지 잘하고자 한 지시는 생각했던 것과 다른 방향으로 움직여 또다른 문제점을 끌어오게 된다.

게다가 자신이 한 지시가 아님에도 버젓이 총리의 명으로 모든 것이 이뤄지고 있는 상태고 누가 이런 짓을 벌이고 있는지도 분명하지않다.

글로리아는 자신이 총리의 모습을 하고 있지만 누군가의 방패막이라는 걸 깨닫기에는 너무 어리고 순진했다.

작가는 아무것도 모르는 어린 소녀인 글로리아를 내세워 현재 자본주의의 모습을 비판하고자한 것 같다.

자신의 이득을 위해서라면 국민들이 고통을 받던 말던 아무런 관심이 없는 총리를 비롯한 소설 속 정치인들과 권력자들의 행태는 분노를 불러온다.

여기에다 대중을 자신들이 원하는 대로 움직이기 위해 대놓고 기만과 거짓으로 선동을 일삼는 언론과 이를 자신이 원하는 바를 얻기 위한 수단으로 선택한 사람들

그리고 이를 아무런 비판이나 의심없이 수용해 기득권자들의 배를 불리고 그들이 원하는 대로 움직이는 사람들의 모습은 너무나 현실적이라 소름이 돋았다.

읽으면서 이건 소설이 아니라 논픽션이다 라고 생각될 정도로 기득권자와 권력자들이 합심해서 대중을 속이고 그들에게서 그들의 눈을 가린 채 자유와 가진 것 모든 것을 서서히 빼앗아가는 과정은 지극히 사실주의적이고 현실적이었다.

이렇게 자연재앙앞에서 손쓸틈 없이 속수무책으로 모든 것이 무너지는 과정에서도 이득을 취하고 권력을 손에 넣고자 하는 사람들의 욕망도 무섭지만 대중을 속이기 위해 서로 힘을 합쳐야할 순간에도 서로 편을 갈라 위기를 극복할 기회마저 빼앗는 형태는 분노가 치밀게 했다.

처음에는 신선한 소재가 흥미로워 가볍게 읽다 점점 더 몰입해서 읽으면서 생각이 많아지게 한 작품이었다.

낙원은 창백한 손으로

낙원은 창백한 손으로
박영 지음 / 은행나무 / 2023년 8월

식물인간 상태로 있다 생명 연장 장치를 떼기로 결정된 날을 불과 며칠 앞두고 누군가에 의해 살해된 사건이 발생한다.

그리고 그 피해자는 한 지역에서 오랜 세월 사람들에게 봉사한 의사로 누가 이런 짓을 했는지 좀처럼 알 수 없다.

이 사건을 해결하기 위해 서울에서 파견되어 내려온 열혈 형사 정연우는 시신을 처음 발견한 목격자의 진술에서 수상한 점을 파악하게 되고 이내 목격자는 용의자로 전환해 조사를 받게 되지만 조서를 받던 중 결정적인 순간에 생각지도 못한 변호사의 훼방을 받아 무산된다.

더욱 이상한 점은 사건이 발생하고 용의자를 특정하기도 전에 누군가에 의해 이미 변호사가 선정되어 있었다는 점인데 놀라운 건 변호사가 이 사건의 피해자의 아들이라는 점이었다.

게다가 변호사는 자신이 어떤 사건을 변호하기 위해 이곳 선양으로 내려오게 된 건지도 모르고 있었다는 것이고 당연히 자신의 아버지의 죽음조차 모르고 있었다는 건데 이 사실을 깨달은 변호사는 이내 자리를 피해버린다.

과연 누가 이미 죽은 사람이나 다름없는 사람을 굳이 살해했을 정도로 깊은 원한을 가졌을까?

더군다나 피해자는 이 지역에서 오랜 세월을 병원을 운영하며 사람들의 신뢰와 존경을 받았던 사람이라는 점에서 좀처럼 용의자의 행보는 이해할 수 없다.

여기에다 비록 협박 때문이지만 자신의 아버지가 살해당했다는 사실조차 모르고 죽도록 오기 싫었던 자신의 고향으로 돌아온 변호사 차도진의 행동 역시 뭔가 석연치 않다..

그렇게 오기 싫었던 고향으로 돌아와 얼굴도 이름도 모르는 사람의 변호를 맡을 수밖에 없는 차도진의 비밀은 뭘까?

이 모든 게 얽히게 된 걸 알려면 15년 전의 선양으로 돌아가야만 했고 이야기는 그렇게 현재의 사건을 수사하는 연우와 과거에 발목이 잡혀있는 차도진의 시선으로 과거와 현재를 넘나드는 시점으로 그리고 있다.

고교생 도진에게는 친한 친구 4명이 있었고 이 다섯 명은 언제나 함께 하며 한창 반항하던 시기를 같이 보냈지만 현재 남은 사람은 도진을 포함해 셋

그렇다면 남은 두 사람에겐 무슨 일이 있었던 걸까?

과거 그 들과 도진 사이에 뭔가 있었음이 분명하고 누군가 그 들만 아는 사실로 도진을 협박하고 있다는 것이다.

더군다나 협박범은 사건을 수사하던 형사조차 몰랐던 목격자가 용의자로 전환될 것이라는 사실을 알고 있는 걸로 봐서 살해 사건과 절대로 무관할 수 없는 인물임이 분명하다.

그렇다면 남은 두 사람 중 과연 누가 도진에게 협박을 가한 걸까? 아니면 누구도 몰랐던 제3의 인물이 있는 걸까?

현재와 과거를 오가며 15년 전 과연 무슨 일이 있었는지를 밝혀내는 과정에서 드러나는 인간의 이중성과 잔인함 그리고 순수함은 얼마나 쉽게 오염되고 더럽혀질 수 있는지를 알 수 있다.

죽은 거나 마찬가지 상태에서 또다시 누군가에 의해 죽음을 당할 정도로 깊은 원한을 가지게 한 원장의 악행을 눈치챈 사람은 과연 아무도 없었던 걸까? 하는 의문은 이내 그가 가진 위치를 생각하면 납득이 가는 부분이다.

주변 사람들의 묵인과 동조 없이는 철저하게 위장하는 건 불가능한 일... 그렇다면 그들 모두는 공범이나 다를 바 없다.

과연 차도진이 그토록 숨기고자 했던 비밀은 뭘까? 그날 그곳에선 무슨 일이 있었던 걸까?

범인의 정체는 비교적 쉽게 눈치챌 수 있었지만 그럼에도 가독성이 좋았고 단숨에 읽어 내려갈 정도의 흡인력이 있는 작품이었다.

가짜 영매사

가짜 영매사 - 수상한 퇴마록 ㅣ 토마토미디어웍스
아즈미 라이도 지음, 박주아 옮김 / 토마토출판사 / 2023년 9월

영매사 혹은 퇴마사라고 하면 남들은 보지 못하는 귀신이나 유령을 보고 그것들을 퇴치할 수 있는 능력을 가진 자를 말한다.

자신이 이렇게 남들과 달리 귀신을 볼 수 있는 능력이 있다고 한다면 생각도 하기 싫을 만큼 끔찍한 일이지만 이게 남의 일이라고 한다면 그것만큼 흥미롭고 궁금한 능력이 아닐 수 없다.

그래서일까 이런 능력을 가진 사람을 소재로 한 작품도 꽤 있는데 이 작품 속의 주인공은 가짜 영매사 다.

하지만 아무 능력이 없는데 자신을 영매사라고 하는 건 아니고 귀신을 볼 수 있는 능력은 있지만 이를 퇴치할 수 있는 능력은 없는... 이른바 살짝 어설픈 영매사라고 할까

주인공 구사비 주조는 영혼을 볼 수 있는 능력이 있다.

그래서 자신이 가진 능력을 십분 이용해 사람들을 적당히 속이고 자신의 능력을 과장해 돈을 벌고 있지만 사실 그가 가진 특기는 귀신을 보는 것이 아니라 사물과 사람들을 관찰해 거기에서 사실을 유추할 수 있는 능력이다.

이야기는 네 편의 에피소드 즉 네 번의 퇴마가 나온다.

구사비는 각자 원하는 바가 있어 현재의 자리에서 떠나지 못하는 귀신들... 그리고 그런 귀신들이 하는 행동이나 소리로 인해 두려움에 떠는 사람들로 인해 사연 있는 집 혹은 건물이 된 곳에서 그들을 몰아내는 걸로 밥벌이를 하는 영매사 다.

구사비는 각각의 에피소드에서 그들이 왜 이런 처지가 되었는지 그리고 어떻게 하면 지금 있는 곳에서 떠나 원래 가야 할 곳으로 떠날 수 있는지를 알기 위해 그들의 사연을 들어준다.

여기서 작가는 미스터리적 요소 호러적인 요소에 유머와 감동까지 섞어서 매력적인 작품으로 완성시켰다.

첫 번째 에피소드에서는 언제나 회사와 가정에서 성실하게 일할 줄 밖에 몰랐던 가장이 왜 낡은 페 건물에서 유령이 되어 떠날 수 없는지를 파헤치다 뜻밖의 살인사건을 해결하는 과정을 그리고 있다.

두 번째 에피소드에서는 자신이 사랑하는 사람의 얼굴을 단 한 번만이라도 보기 위해 살던 곳에 머물게 된 부유 령의 집념 어린 사랑을 그리고 세 번째 에피소드에서는 혼자 남은 형제를 지켜주기 위해 이승을 떠나지 못한 형제의 사랑을 그리고 있으며 마지막 에피소드에서는 누군가의 애착과 집념이 모여 귀신들의 무덤처럼 변해버린 곳의 이야기를 담고 있다.

이렇게 각 에피소드에는 억울하거나 안타깝거나 가슴 아픈 죽음의 사연이 있어 떠나야 할 사람들이 지박령이 되고 부유령이 되어 떠도는 각자의 이야기를 담고 있지만 우리의 주인공인 구사비는 이런 귀신들을 볼 수는 있어도 퇴치할 능력은 없다.

그렇다면 과연 구사비는 어떻게 귀신들의 욕구와 희망을 해결해서 이승을 떠나게 할 수 있는가 하면 여기에 그의 탁월한 통찰력과 추리력이 제 빛을 발해 그들이 원하는 걸 들어주게 되어 모두가 원하는 결과를 얻지만 작가는 모든 에피소드에 생각지 못한 반전의 키를 숨겨두고 있다.

그래서 단순히 영매사가 아닌 탐정으로서의 역할을 하고 있는 구사비의 활약이 빛을 발한다.

더불어 그의 곁에서 귀찮은 걸 모른 척 외면하고 돈만 밝히고자 하는 그를 혼내고 가르치며 제대로 된 길로 인도하는 또 다른 주인공인 미유키라는 존재가 있어 이야기가 더 아기자기한 맛을 더하고 있다.

전체적으로 술술 읽히고 소설적 재미도 좋은...전형적인 일본의 라이트 소설

나와 플립과 핼리 그리고 우정에 대해서

나와 플립과 핼리 그리고 우정에 대해서 ㅣ 도토리숲 알심문학 5
폴 그리핀 지음, 김소연 옮김 / 도토리숲 / 2023년 8월

위탁아동과 유기견 그리고 암 투병 중인 소녀의 우정 이야기라는 소개 글을 봤을 때 대충 어떤 이야기가 그려질 것이라 예측할 수 있다.

자신이 버려진 아이라는 자각을 가진 아이는 언제나 시선을 삐뚤어지게 하고 반항하는 아이였지만 유기견을 데려다 키우고 희귀암을 앓는 또래를 만나면서 조금씩 변화되어가는 과정을 감동스럽게 그려놨을 거라고...

이런 예측의 일부는 맞고 일부는 전혀 다르다.

일단 위탁아동인 벤은 반항적이고 모든 걸 부정적으로 보는 사춘기 소년이 아니라 비록 10살이 넘어서지만 자신을 알아봐 주고 사랑으로 입양해 준 엄마를 믿고 사랑하는 마음이 가득한 소년이었다.

얼핏 보면 여느 아이와 다를 바 없는 것처럼 보이지만 벤의 마음속 깊은 곳에는 누구도 곁에 두지 않는 마음의 벽이 있다.

그런 벤 이 우연히 길에서 추위와 배고픔에 떨고 있는 어린 강아지를 발견해 자신의 집으로 데려가 정성으로 보살피고 이름을 지어주며 사랑해 주면서 자신 역시 조금 더 밝아진다는 점은 예상 가능했던 부분이다.

그리고 이 둘 사이에 희귀병을 앓아 고통을 겪으면서도 병에 지지 않을 정도로 용감하고 씩씩한 소녀 핼리를 넣어

힘들고 어려워도 희망을 버리지 말라는 메시지를 전하고 있다.

친구를 제대로 사귄 적 없는 12살의 벤은 입양아다.

그런 자신의 처지 때문에 학교에서 괴롭힘을 당하고 있지만 엄마에게 이야기하거나 도움을 청하지 않는다.

또래의 엄마보다 나이가 많은 엄마에게 그런 부담감까지 안겨주고 싶지 않기 때문이다.

이렇게 일찍 철이 든 벤은 학교에서 당하는 괴롭힘을 혼자서 공상과학 책을 읽으면서 해소하는 게 유일한 낙이었는데 어느 날 길에서 버려진듯한 강아지 플립을 키우면서 자신과 비슷한 처지에 깊은 유대감을 갖는다.

그리고 늘 가는 도서관에서 사서 선생님의 딸인 핼리를 만나게 된다.

핼리는 현재 희귀암을 앓고 있지만 언제나 자신만만하고 당당한 소녀였고 그런 핼리와 함께 마법상자라는 제목의 소설을 함께 쓰면서 벤에게 큰 변화가 일어난다.

언제나 혼자라고 생각해 모든 걸 스스로 하던 벤은 핼리와 함께 쓰는 소설 마법상자를 통해 마음속의 이야기를 끄집어내기 시작했고 그렇게 누군가에게 자신의 이야기를 함으로써 마음의 상처 역시 조금씩 치유될 수 있었지만 벤의 신상에 큰 변화가 오면서 위기를 맞는다.

소설에서는 위탁아동이었다 입양아가 된 벤을 통해 가족의 의미를... 한때 귀여움을 받고 사랑을 받다 버려진 플립을 통해 버려진 상처에 대한 공감대를 그리고 언제 죽을지 모르는 병마에 시달리면서도 언제나 용기를 잃지 않은 핼리와의 만남을 통해 우정과 용기를 보여주고 있다.

서로가 서로를 발견하면서 셋 사이에 피어나는 사랑과 우정 그리고 믿음에 대해 알게 되는 과정을 잔잔하지만 아름답게 그리고 있는 나와 플립 핼리 그리고 우정에 대해서는 이 셋을 통해 희망적인 메시지를 전하고 있다.

자칫 무겁고 어두울 수 있는 이야기를 밝고 긍정적으로 그려낸 이 작품이 왜 사랑받는지 알 수 있었다.

공공의 적..푸틴을 제거하라

푸틴을 죽이는 완벽한 방법 - 김진명 장편소설
김진명 지음 / 이타북스 / 2023년 9월

언제나 현재의 시류에 민감하게 반응하며 독자들의 니즈를 재빨리 파악해 거기에 맞는 작품을 쓰는 데 일가견이 있는 김진명 작가

이번엔 공공의 적으로 부상한 푸틴을 어떻게 제거하면 좋은지에 대한 이야기를 담은 다소 자극적인 작품으로 돌아왔다.

영토 분쟁 및 이런저런 정치적인 이유로 언제나 불안했던 우크라이나와 러시아 간의 전쟁이 벌어진지 벌써 1년 반이 넘어섰고 세계의 이목은 모두 이곳으로 집중됐지만 뚜렷한 해결책이 없어 지지부진한 상태다.

핵을 보유하고 있는 러시아의 일방적인 침략 앞에 우크라이나의 영토와 국민은 속절없이 피해를 입고 있지만 핵무기 사용을 천명하고 있는 푸틴으로 인해 제대로 된 반격조차 힘든 상황이다.

이런 때 소설 안에서나마 공공의 적인 푸틴을 제거함으로써 모두에게 평화가 깃들 수 있다니... 생각만 해도 꽉 막힌 속이 확 뚫리는 듯한 느낌이다.

소설은 작가의 특기답게 현재 우크라이나가 처한 상황이나 러시아의 내부에서 벌어지는 일 그리고 그런 양국을 바라보는 다른 나라의 정치적 계산 등 우리가 익히 알고 있는 부분과 잘 모르고 있는 부분의 팩트를 체크하고 거기에다 소설적 재미를 가미해 팩션을 완성하고 있다.

게다가 이해관계가 얽힌 나라를 대표하는 인물들로 완벽한 작전을 수행하는 과정을 흥미롭게 그리고 있는데 작가 특유의 스피드함과 박진감 넘치는 묘사를 충분히 살려 가독성까지 높이고 있다.

일단 가장 피해를 보고 있는 우크라이나를 대표하는 인물로는 러시아군에 의해 눈 앞에서 사랑하는 아내와 딸을 잃어버린 채 피맺힌 원한을 가진 미하일을 내세우고 러시아의 핵 공격을 대비해서 미국이 만든 극비 작전 네버 어게인을 이끄는 팀의 리더로 미국인 스토니를 그리고 이 모든 작전에서 가장 중요한 역할을 맡고 있는 사람으로 우리 한국인 케빈 한을 내세워 한국 독자를 으쓱하게 만들고 있다.

쉽게 러시아의 승리로 끝날 것이라는 예측과 달리 전쟁은 지지부진하게 끌면서 푸틴은 이 전쟁에서 물러설 수 없는 처지가 되었고 그런 푸틴의 옆에서 자국의 이익을 위해 핵폭탄을 사용할 것을 부추기는 중국의 시진핑

그리고 그런 모든 위험을 묵과할 수 없는 게 미국의 현재 입장이다.

뚜렷한 돌파구나 해결책이 없어 어디로 갈지 모르는 이 전쟁의 끝을 맺기 위해선 주변 사람들의 말도 듣지 않고 자국민을 비롯해 지구 전체를 핵 전쟁의 위험으로 몰고 있는 푸틴 한 사람만 제거가 된다면 하는 생각을 누구라도 한 번쯤 했을 것이다.

그리고 그런 사람들의 마음을 재빨리 간파한 작가의 손에서 탄생한 이 작품은 지금 벌어지고 있는 전쟁의 이면... 즉 각국의 이해관계나 쉽게 끝날 것 같은 전쟁이 끝나지 않고 계속 유지되는 이유 그리고 전쟁 이후 국제정세가 어떻게 변화할 것인지를 예측할 수 있도록 도움을 준다.

여기에 작가 특유의 애국심을 고취시키는 양념 같은 부분이 이 모든 작전에 핵심적인 인물로 한국인인 케빈 한을 선정한 부분이 아닐까 싶다.

물론 현실은 소설 속에서처럼 푸틴만 제거한다고 이 전쟁이 끝날 거라고 생각할 만큼 녹록지 않다.

그럼에도 이해관계가 맞아떨어지는 각국의 사람들이 머리를 맞대고 작전을 수립해 모두의 적이 된 푸틴을 제거하는 과정을 통해 오랜 전쟁으로 지친 사람들에게 통쾌함과 함께 속 시원한 카타르시스를 주고 있다.

소설로도 흥미롭지만 현재 벌어지고 있는 전쟁의 배경을 알려주는 걸로도 한번 읽을만 한 책이 아닐까싶다.