자연을 발명한 위대한 인간

자연의 발명 : 잊혀진 영웅 알렉산더 폰 훔볼트 (양장)
안드레아 울프 지음, 양병찬 옮김 / 생각의힘 / 2016년 7월

[자연의 발명 : 잊혀진 영웅 알렉산더 폰 훔볼트]는 19세기초중반에 활약했던 독일의 위대한 과학자 알렉산더 폰 훔볼트(1769~1859)의 전기이다.

그는 자연을 전지구적관점에서 통찰했던 최조의 환경론자, 생태학자, 자연지리학자였다.

그의 연구로 인해 다윈의 진화론을 탄생하게 했고 그의 저서들은 과학자들 뿐만 아니라 소로우, 워즈워스, 휘트먼등 자연주의 문학가들에게 영감을 주었다.

또한 남아메리카에 대한 해박한 박물학적 지식은 볼리바르가 남아메리카 식민지혁명을 일으키는데 도움을 주었다.

이 책에는 청년시절의 남아메리카탐험기와 예순을 넘어서 떠났던 러시아탐험기등이 생생하게 적혀있고 파리, 독일, 영국등 유럽에서의 생활과 연구활동, 그당시 유명인들과의 일화등을 전 생애에걸쳐서 자세하게 기록하고 있다.

그의 두살 위의 형은 교육학자이자 언어학자로 유명한 빌헬름 폰 훔볼트이다.

정말 위대한 형제이다.

이 책을 읽으면서 이렇게 위대하고 업적이 큰 인물을 전혀 모르고 있었다는게 이상한 일이다.

그의 업적에도 불구하고 우리나라에는 잘 알려지지 않았다.

그가 쓴 많은 저서들도 제대로 번역된 것이 없었다.

그의 5년간에 걸친 남아메리카탐험과 그 후의 광범위한 생태학적, 지리학적, 지질학적 연구는 현대인들에게 자연을 보는 관점을 심어주었고 무분별한 개발로 인한 자연환경파괴와 기후변화를 최초로 증명하여 환경보호의 개념을 세웠다.

여러분야에 대한 해박한 지식으로 통합적 사고방식에 능했고 지칠줄 모르는 지식에 대한 정열은  말년에도 왕성한 연구와 집필활동을 펼치게 했으며, 수많은 과학자들에게 학적, 물적으로 도움을 주었고, 미국의 노예제도비판과 남미의 독립혁명을 지지하였던 평화주의자였던 그는 그 시대에 가장 유명한 유럽인이었다.

많은 유산을 물려받았지만 탐험과 연구에 모두 소진하고 경제적이유로 프로이센왕의 시종으로 노년까지 있었던 것은 안타까웠다.

지금이라도 그의 존재를 알게 된것이 다행이고 그의 책들, 코스모스(추측컨데 칼세이건이 제목을 따온것으로 보임), 신변기, 자연관등이 하루빨리 번역되었으면 한다.

침보라소산을 죽을 고비를 넘기며 오르던 그의 등정기가 제일 인상적이었다.

좋은 책이고 많은 사람들이 읽었으면 한다.

한권의 책이 가져오는 파급력

1417년, 근대의 탄생 - 르네상스와 한 책 사냥꾼 이야기
스티븐 그린블랫 지음, 이혜원 옮김 / 까치 / 2013년 5월

이 책은 제목과 같이 교황의 개인비서였던 포조 브라촐리니라는 인물이 1417년 독일의 한 수도원에서 루크레티우스의 사물의 본성에 관하여를 극적으로 발견하기까지의 전후상황과 역사적배경, 수도원과 교황청의 풍경, 살벌한 종교재판에도 불구하고 끊임없이 이교도들의 책(그리스와 로마의)을 찾아 헤맨 이탈리아의 인문주의자이자 책사냥꾼들의 이야기들을 매끄러운 문체로 읽기 쉽게 쓰고 있다.

사물의 본성에 관하여는 헬레니즘시대의 에피쿠로스학파의 대표저작으로 유물론적 원자론에 바탕을 두고 사후세계의 부정, 신과 인간의 특별함에 대한 회의, 쾌락과 고통에 대한 파격적인 주장등으로 중세의 기독교적 세계관에 정면으로 배치되는 주장이 들어있어 당시로서는 매우 불온하고 위험한 책이었다.

사물의 본성에 관하여는 8장 사물의 길에서 아래와 같은 명제로 상세하게 설명되고 있다.

- 사물은 눈에 보이지 않는 작은 입자로 이루어져 있다.

- 물질을 구성하는 기초입자인 '사물의 씨앗들'은 영원하다.

- 기본이 되는 입자들은 그 수는 무한하나 형태와 크기에는 제한이 있다.

- 모든 입자는 무한한 진공속에서 움직이고 있다.

- 일탈은 자유의지의 원천이다.

- 자연은 실험을 멈추지 않는다.

- 우주는 인간을 위해서 혹은 인간을 중심으로 해서 창조된 것이 아니다.

- 인간은 특별하지 않다.

- 인간사회는 평화롭고 풍부하던 황금시대에 시작된 것이 아니라 생존을 위한 원시의 전쟁에서 시작되었다.

- 영혼은 죽는다.

- 사후세계는 없다.

- 죽음은 우리에게 아무 의미도 없다.

- 모든 체계화된 종교는 미신적인 망상이다.

- 종교는일관되게 잔인하다.

- 천사니, 악마니, 귀신이니 하는 것들은 없다.

- 인생의 최고 목표는 쾌락의 증진과 고통의 경감이다.

- 쾌락에의 가장 큰 장애물은 고통이 아니라 망상이다.

- 사물의 본성을 이해하는 것은 깊은 경이로움을 낳는다.

위의 명제들에서 알 수 있듯이 사물의 본성에 관하여는 당시로서는 매우 획기적이고 파격적인 주장을 담고 있고 기독교적 중세의 가치관을 넘어 새로운 세계, 즉 르네상스를 여는데 중요한 열쇠가 되었다.

한권의 책이 가지고 있는 생명력,영향력,파급력등에 대한 경외감을 다시 한 번 느끼게 되었다.

실제로도 많은 중요한 책들이 인간의 약탈, 파괴, 무관심과 자연적인 시간에 훼손되어 

영원히 사라졌지만 이 책은 한 인문주의자의 끈질긴 노력과 우여곡절끝에  

기적적으로 살아남아 후대의 인간들에게 고대의 경이로운 생각을 전해주고 있다.

발견된 뒤에는 이책이 가진 이단적 사상으로 인해 교황청에 의해 금서로 정해졌지만 

토마스 모어, 브루노, 몽테뉴등 수많은 인문주의자들이 이책에 영향을 받아서

르네상스의 황금기를 활짝 열었다.

한권의 책이 후대에 미친 엄청난 영향력이 이렇게 크다니 새삼 놀랍다.

역자에게도 찬사의 말을 전해주고 싶다.

마치 국내저자의 글처럼 매끄럽고 읽기쉬운 문체로 문맥을 파악하는데 전혀 어려움없이 즐겁게 읽을 수 있었다.

사물의 본성에 관하여도 꼭 읽어봐야 겠고 저자 스티븐 그린블랫의 세익스피어를 다룬 또 다른 책 '세계를 향한 의지'도 읽어봐야 겠다.

무엇이 한일간의 차이를 만들었는가?

[eBook] 난학의 세계사 - 중학적 세계를 넘어 일본이 유럽과 열대에서 접속하다
이종찬 지음 / 알마 / 2014년 5월

가끔씩 이웃한 두나라 한국과 일본이 걸어온 길이 다르다는 사실에 궁금증을 품곤 한다.

상식적으로 공시적 동질성이 비슷한 두 나라간의 역사가 어떻게 근대를 거쳐 현대에 이르기까지 이토록 판이하게 달라질 수 있었는가?

흔히 임진왜란이 끝나고 조선후기까지 통신사파견등으로 우리는 좀더 발달된 문화를 보유한 입장에서 일본에 문물을 전해주는 위치였다고 알고 있다.

그런데 근세에 접어들어 순식간에 그 위치는 역전되어 한국은 일본의 식민지가 되었고

일본은 유럽의 제국들과 어깨를 나란히 하는 아시아의 독보적 패자로 군림하게 된다.

단지 일본이 호전적이고 야만적이어서 그렇게 되었을까?

왜 우리는 유구한 문화적 우월성에도 이 역사적비극을 막지 못했을까?

왜 우리도 일본처럼 이 시기에 근대화를 이루지 못했을까?

난학의 세계사라는 책에서 여러가지 의문점에 대한 해답을 약간이나마 얻을 수 있었다.

이 책의 저자는 의학사연구를 위해 미국에 유학했다가 열대에 관심을 가지게 되었고 동남아시아 열대를 매개로 한 유럽과 일본의 문화적접촉으로 인해 난학이라는 학문이 생겨났고 이 난학의 발달이 근세 일본의 운명을 결정짓는 열쇠가 되었다고 본다.

난학은 네덜란드와의 무역이 활발했던 18세기 일본의 지식인들을 중심으로 의학,박물학,지리학등의 네덜란드학문을 수용하면서 생겨난 서양 학문이다.

16세기부터 시작된 네덜란드 동인도회사의 아시아 진출로 인해 동남아시아 여러곳에 무역거점들이 세워지고 이 무역거점중의 하나가 일본 나가사키에 세워지게 되면서 일본과 네덜란드간의 활발한 무역이 시작된다.

1600년에 처음으로 네덜란드의 상선과 대면한 도쿠가와 막부는 기독교의 포교는 엄격히 금지하고 무역도 나가사키의 한곳에 데지마라는 인공섬을 만들어 그곳에서만 무역을 하도록 관리하였다. 그곳에서 19세기 중반까지 활발한 무역활동이 이루어지고 그 과정에서 활발한 학문의 교류로 인해 난학이 발달하게 된다.

이 책은 두개의 큰 부분으로 이루어져 있는데 첫 부분은 스기타 겐파쿠라는 의학자가 쓴 난학사시의 번역본이고 뒷부분은 네델란드와의 교류를 시작으로 난학이 어떻게 일본의 근대적이념으로 이어질 수 있었는지를 설명한다.

스기타 겐파쿠는 난학사시에서 네덜란드어를 학습하려는 그 당시의 여러 지식인들의 모습들과

부족한 지식으로 네덜란드의 서적들을 일본어로 번역하려는 난학자들의 노력하는 모습들을 솔직하게 묘사하고 있다.

특히 한 해부학시연을 보고 시작한 해체신서라는 해부학서적의 편찬이 난학이 시작된 시초이다.

이 해체신서는 중국과 조선을 거치지 않고 바로 서구의 서적을 본격적으로 번역한 첫 번역서여서 그 역사적 의의가 크다.

결론적으로 난학이 서구의 문물을 받아들이는데 자신감을 심어주었고 중국과 조선으로부터의 중화중심사상을 극복하는데 결정적인 역할을 하므로써 다른 아시아국가들이 유럽제국주의의 무차별적 침략에 정신을 못차리는 사이 일본은 여유있게 대응하면서 아시아와 태평양의 지배라는 제국주의적인 지리적 상상력까지 소유하게 되었다.

이 시기에 조선은 어떻게 서양과 대면했는가?

동인도회사 선원이었던 하멜의 표류기는 유럽에 야만적이고 미개하다는 그릇된 조선의 이미지를 심어주게 되어서 이 이미지는 계속 이어지게 된다.

반면 일본은 일본지라는 영국의 박물학자가 쓴 책이 유럽에 널리 알려지게 되어 긍정적이고 정확한 이미지가 서구사회에 퍼지게 된다.

안타까운 일이다.

책에서는 마지막에 조선의 실학과 난학을 서로 비교한다.

실학은 관념적이고 청각중심적인 이미지를 가지고 있는 반면 난학은 해체신서등의 해부학과 여러 박물학책을 통한 도상의 발달로 인해 기술적이고 시각중심적인 이미지를 가지게 되어 근대적 학문발달에 실질적인 도움이 된다.

난학이라는 한 학문만으로 근대일본의 형성을 판단하는 것은 분명 무리이다.

하지만 일본을 형성해온 근대를 촉발시키는데 일조한 것은 분명하다고 본다.

난학사시는 근대일본의 선각자인 후쿠자와 유키치에게 큰 영향을 주어 메이지유신이후의 이념적인 토대가 되었다.

이 책의 약간 아쉬운 점은 문화적 수용의 매개체라는 측면에서 동남아시아와 태평양의 열대문화가 일본의 서구문화수용에 어떻게 기여했는지에 대한 자세한 설명이 부족하고 한일간의 관계를 떠나서 무역과 교류를 통한 문화적 접변이 구체적으로 어떻게 타 문화권에 대해 영향을 주었는가의 부분도 좀 더 연구가 필요한 부분으로 보인다.

이런 주제에 대해 심도있게 파고들고 싶다.

비약이긴 하지만 결국 한일간의 차이가 발생한 원인에 대한 해답은 18세기 일본의 한 지식인이 각고의 노력으로 번역한 해부학서적에서 시작되었고 조선의 지식인은 그렇게 하지 못한 것이 이 거대한 역사적차이를 만들어 내었다고 생각된다.

문화의 힘은 참으로 강하다.

인류의 정보길들이기의 역사

인포메이션 - 인간과 우주에 담긴 정보의 빅히스토리
제임스 글릭 지음, 박래선.김태훈 옮김, 김상욱 감수 / 동아시아 / 2017년 1월

제임스 글릭의 인포메이션은 인류가 정보를 온전히 자기의 것으로 길들이기까지의

역사를 다룬다.

불규칙하고 무의미한 신호전달체계에서 질서와 의미를 부여해 시공간의 제약을 넘어 어떻게 유의미한 정보전달체계를 만들어냈는가의 역사를 흥미진진하고 세밀하게 적고 있다.

특히 초창기의 전신(전기가 아닌)의 역사는 매우 재미있었다.

모르스부호를 전기신호로 전달하는 전기전신이 있기전에 그냥 전신이 있었는데 이진코드를 표시할 수 있는 기구를 높은 탑위에 설치한 후에 기구를 조작하여 문장을 만든후에 다른 전신탑에서망원경으로 해당 표시의 내용을 알아내어 다른 전신기구로 전달하는 원리였는데 19세기 초중반까지 짧은 시간동안 프랑스 전역에서 사용되다가 전기전신이 발명되자마자 사라졌다.

역사속에서 지금의 정보를 갈고 닦은 많은 인물들의 이야기도 흥미있었다.

찰스 배비지, 에이다, 앨런 튜링, 클로드 섀넌, 폰 노이만등 셀수도 없는 많은 인물들이 정보의 발달에 기여했는데 그 중에서도 정보이론을 창시하여 현대정보처리의 체계를 혼자 만들다시피한

클로드 섀넌의 공이 가장 컷다고 본다.

섀넌은 정보개념을 단순화하고, 정제하여 비트의 개념을 드러냈고 비트를 조작하여 정보의 저장,삭제,전달,처리를 할 수 있는 방법등을 최초로 고안해 내었다. 아마도 섀넌이 이런 방법을 고안해내지 않았더라면 현재 우리는 다른 방법으로 컴퓨터를 사용하고 있을지도 모른다.

내용은 한번에 읽고 이해할 만큼 쉽지 않았다.

저자는 빠른 전개로 과거에서 현재, 미래까지 정보의 물리적, 수리적, 화학적, 생물학적인 성질을 통해 암호의 해독, 무작위성을 제거한 패턴의 파악, 엔트로피, 밈, 유전정보에 숨겨진 코드, 양자역학의 얽힘등 과학 각분야에 걸쳐 해박한 지식을 드러낸다.

각장을 풀어서 쓰면 한권의 책이 될 정도로 방대한 내용이다.

여러번 읽고 좀 더 자세하게 내용을 파고든다면 정보뿐만이 아니라 높은 수준의 교양과학지식을

쌓을 수 있으리라 본다.

이제 정보는 양과 질적인 면에서 인류가 상상치 못할 정도로 발전될 것이고

우리는 어쩌면 통제가능한 범위를 넘어서 정보의 홍수속에서 빠져 나오지 못하고 허우적거리는

상태가 될 지도 모른다.

하지만 인류는 이제껏 정보를 잘 길들여왔고 유익한 방향으로 발전시켜왔다.

예측컨데 앞으로도 잘 길들인 명마처럼 올바른 방향으로 채찍질할 것이고 정보의 효율을 높여 인간의 유용한 도구로 잘 사용할 것으로 믿는다.

이 책을 읽은 후 제러드 다이아몬드의 총균쇠나 작년 이맘때쯤 읽었던 유발 하라리의 

사피엔스처럼 지적으로 약간 성장한 느낌이든다.

흥미롭게 읽고나면 여러 독자들도 같은 기분이 들 것이다.

글 잘쓰는 대통령을 뽑자.

[eBook] 대통령의 글쓰기
강원국 지음 / 메디치미디어 / 2014년 2월

글 잘쓰는 것과 정치를 잘하는 것은 별개의 범주이다.

하지만 이제까지의 정치인들의 예를 보면 글 잘쓰는 정치인이 

그나마 좋은 정치를 펼칠 수 있는 가능성은 높다고 본다.

곧 퇴임할 오바마대통령도 그의 연설이나 평소의 언행등으로 짐작컨테

좋은 글을 쓸수 있을 것으로 보인다.

대통령의 글쓰기는 김대중,노무현대통령의 연설비서관이었던

저자가 두 대통령의 연설작성과 글쓰기에 얽힌 에피소드와 

연설비서관을 하면서 경험한 좋은 글쓰는 법등을 생생하게 

적어놓았다.

두 대통령의 연설문작성 스타일과 인간적인 면모, 평소성격, 가치관등을

마치 옆에서 보고 들은 것처럼 생생하고 현장감있게 그려내고 있고

같으면서도 다른 성격과 쓰고 말하는 스타일을 서로 비교해보는 것도

재미있었다.

김대중대통령의 경험에서 오는 노련함과 해박한 지식,통찰력과 

노무현대통령의 인간적인 소탈함과 솔직함,법률가출신의 정교한 논리가

서로 대비된다.

하지만 두 대통령모두 이런 차이점에도 철학과 사상이 있는 연설문을 작성하려고

노력했고 그 연설문이 국민의 공감을 얻도록 매우 신중에 신중을 거듭한 점은

여느 대통령들보다 탁월했다.

현재 한국은 대통령탄핵과 그 주변의 인물들,재벌들이 저질러 놓은 온갖 비리와 국정농단

의 처리와 처벌로 인해 매우 중요한 시기에 처해있다.

지도자의 자질,도덕성,철학과 사상이 있고 없음이 현재의 상황을 보면 참으로 중요하다.

이 책을 보니 김대중,노무현 두 대통령이 그리워 진다.

물론 그때도 허물과 과오는 있었지만 현재에 비하면야 그 시기는 요순의 시대였다고 여겨진다.

이제 그 분들과 같은 지도자를 가질 수 있을지 확신할 수 없지만

어떤 지도자가 좋은 지도자인지 확실하게 알 수 있을 것 같고 

반드시 그런 지도자를 뽑아야 한다.