한 번의 우연한 만남이 한 사람의 인생을 바꿀 수 있다

88번 버스의 기적
프레야 샘슨 지음, 윤선미 옮김 / 모모 / 2023년 7월

런던 중심가를 달리는 버스나 그 경로가 사랑 이야기의 배경으로 사용되는 것은 흔치 않은 풍경입니다. 그러나 이 이야기는 보통과는 다른 사랑 이야기입니다.

1962년 4월의 어느 평범한 날 프랭크는 88번 버스에서 의문의 소녀를 만납니다. 그들은 앉아서 이야기를 나누었고 프랭크는 이 소녀와 사랑에 빠졌습니다. 소녀가 버스에서 내리기 시작하자 프랭크는 그녀를 다시 볼 수 있는지 묻습니다. 이로 인해 소녀는 버스표에 자신의 전화번호를 적도록 하고, 프랭크는 답례로 아무것도 주지 않고 자신이 읽고 있는 책을 그녀에게 건네줍니다. 그 직후 프랭크는 자신이 버스표와 전화번호를 분실했다는 사실을 알게 되었습니다.

p75 내 인생을 바꿔놨으니까. 그녀가 아니었다면 부모님께 감히 대들 용기를 내지 못했을 거야. 내가 살았던 배우의 삶도 없었겠지. 이 모든 것에 감사하단 말을 그녀에게 하고 싶어

그 후로 매일, 그리고 앞으로 몇 년 동안 프랭크는 그 소녀를 다시 만나기를 바라며 88번 버스의 꼭대기 갑판에 앉아 있습니다.

2022년 4월이 되자 리비는 남자친구와 막 헤어진 여동생과 함께 살기 위해 런던에 막 도착했습니다. 88번 버스에서 리비는 프랭크를 만납니다. 그들은 이야기를 나누고, 그는 그녀에게 88번 버스에 탄 소녀의 이야기를 들려주고 친구가 됩니다.

p200 기억력이 하루가 다르게 나빠져. 다른 일들을 잊는 것처럼 그녀도 잊을지 몰라. 그럼 그녀를 되찾을 길이 없잖아

프랭크의 이야기에 완전히 사로잡힌 리비는 프랭크가 소녀를 찾아 재결합하도록 돕는 것이 그녀의 임무가 되었습니다. 그래서 프랭크와 딜런과 함께 88번 버스에 탄 소녀를 찾는 일이 시작됩니다.

이 책은 단순한 러브 스토리를 넘어, 우리에게 따뜻한 감동과 깊은 여운을 남기는 작품입니다. 프랭크, 리비, 딜런 등 등장인물들은 마치 우리 주변에 살고 있는 사람들처럼 생생하게 묘사됩니다. 그들의 희망과 고민, 사랑과 우정을 통해 우리는 마치 그들과 함께 88번 버스에 탑승한 듯한 현실감을 느낍니다.

p264 제가 하지 않아 이날 이때껏 후회해온 일을 그분은 했어요. 그분의 선택이 옳았는지 확인하고 싶었어요. 꿈을 위해 그 많은 걸 희생할 만한 가치가 있었던 걸까? 그래서 행복했을까?

프랭크는 주변 사람들에게 작은 친절을 베풉니다. 그의 작은 행동들은 예상치 못한 변화를 일으키며, 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미칩니다. 이는 우리에게 친절의 중요성을 일깨워줍니다.

p271 그녀를 영영 찾지 못할지도 모르지만, 그래도 괜찮아. 내가 할 수 있을 때까지 계속해서 그녀를 찾아다닐 셈이야.

사랑, 희망, 그리고 인간성의 아름다움을 보여주는 책입니다. 우리가 잊고 있던 가치들을 다시 한번 되돌아보게 하는 소중한 작품입니다. 따뜻한 위로와 희망을 찾는 사람들에게 추천합니다. 이 책을 읽고 나면 당신의 마음은 따뜻해지고 세상은 더욱 아름답게 보일 것입니다.

지금 바로 손을 내밀어 프랭크, 리비와 함께 88번 버스에 탑승하세요. 당신의 삶은 더욱 풍요롭고 아름다워질 것입니다.

완벽한 삶의 뒤에 숨겨진 거짓과 진실

모조품
커스틴 첸 지음, 유혜인 옮김 / arte(아르테) / 2023년 11월

 겉으로는 완벽해 보이는 에이바의 삶은 내면의 공허함으로 가득 차 있습니다. 화려한 겉모습과 달리 결혼 생활은 파탄에 이르고, 로스쿨 학위는 방치되고, 아이의 짜증은 그녀를 괴롭힙니다. 그녀는 형사에게 자신이 불법 위조 지갑 계획에 어떻게 휘말리게 되었는지 회상합니다.

그녀는 외과의사와 결혼하여 어린 아들을 둔 중국계 미국인 변호사입니다. 하지만 완벽한 겉모습 이면에는 그녀의 결혼생활은 문제로 가득 차 있습니다. 그녀는 아들을 돌보기 위해 경력을 잠시 보류했고 지금은 정체성의 위기를 겪고 있습니다. 이상적인 타이밍에 대학 룸메이트인 위니를 만납니다. 그녀는 우연히 고급 명품 핸드백을 구입한 후 반품하는 사업을 하고 있습니다.

에이바는 자신의 성공 비결이 명품 핸드백의 거의 정확한 복제품을 수입하는 불법 위조품 교환소를 운영하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 에이바는 처음에는 주저했지만, 전업주부로 일하는 것이 지루했고 직장으로 돌아가고 싶은 마음이 없었습니다. 그녀의 아들은 화를 잘 내고 말을 하지 않고, 남편은 일에 목숨을 바친다.

독립을 위한 그녀의 한 번의 시도는 그녀를 당황하게 만들고 홍콩에서 파산하게 하여 사실상 강제로 위니에 합류하게 됩니다. 그러나 둘 다 동기에 관계없이 자신이 하는 일에 능숙합니다. 사업이 쉽게 확장됩니다.

에이바는 미국에서 자랐고 위니는 중국 본토 출신입니다. 위니는 필사적으로 대학에 진학하고 싶었고 에이바는 다소 냉담하고 위니를 돕지 않는 것처럼 보였습니다. 위니가 다시 에이바의 삶에 들어가는 것은 의외의 일인 것 같습니다.

많은 주제를 다루며 특히 이 여성들의 아메리칸 드림에 대한 관점을 읽는 것이 흥미로웠습니다. 에이바는 올바른 대학에 가고, 올바른 직업 분야를 선택하고, 올바른 남자와 결혼하는 등 모든 일을 책대로 하는 것이 성공을 보장한다고 생각하는 것 같습니다.

위니는 가짜를 얻기 위해 지갑 제조 업계에서 일합니다. 그들은 미국에 있는 쇼핑객들에게 디자이너 매장에서 지갑을 되찾도록 임무를 부여합니다. 속이는 제품이 너무 좋아서 소매점에서는 아무런 질문도 없이 돈을 환불해 줍니다. 그러나 지갑이 재판매되면 그 구매자는 가짜 지갑을 갖게 됩니다.

어느 누구도 겉으로 보이는 모습이 전부는 아니며 에이바와 위니에 대한 진실(그들이 누구인지, 그들의 사업이 어떻게 운영되는지에 대한 세부 사항에서부터 두 사람을 형성하는 데 도움이 된 문화에 이르기까지)이 훨씬 더 중요하다는 점을 분명히 합니다. 그리고, 마지막 페이지까지 누가 진실을 말하고 있지 않은지 완전히 확신할 수 없습니다.

줄거리는 간단하고 쉽게 읽히지만, 그 안에는 여전히 무거운 주제가 있습니다. 즉, 아시아계 미국인에 대한 인종차별에 대한 언급이 있습니다. 몇 가지 예를 들자면 이민, 인종 프로파일링, 미국과 중국 간의 긴장된 무역 관계와 같은 주제에 관해 많은 이야기가 있습니다. 또, 고정관념, 소수자 모델의 신화, 비윤리적인 노동 관행, 어떤 면에서는 지위가 무엇을 의미하고 그것이 피상적으로 어떻게 인식되는지에 대한 질문과 같은 근본적인 문제도 다루고 있습니다. 또한 ‘완벽한 삶’이란 어떤 것인지, 그리고 무엇이 누군가를 글로벌 범죄 조직에 가담하게 만들 것인지에 대한 질문을 던집니다.

표면적으로는 두 명의 여성이 팀을 이루어 위조 핸드백을 만들고 유통하는 제조 사업을 시작하는 평범한 범죄 사건입니다. 그러나, 범죄 소설을 넘어, 현대 사회의 다양한 문제를 다루는 작품입니다. 또한, 흥미진진한 스토리와 매력적인 캐릭터, 특히, 아메리칸 드림의 허상과 인종차별의 현실을 날카롭게 비판하는 소설의 메시지는 독자들에게 오랫동안 기억될 것입니다.

시간 여행으로 밝혀내는 진실

잘못된 장소 잘못된 시간
질리언 매캘리스터 지음, 이경 옮김 / 시옷북스 / 2023년 7월

당신의 아들이 누군가를 살해하는 것을 본다면 당신은 어떻게 하시겠습니까? 평범한 밤, 평범한 가정. 하지만 그 모든 평범함은 순식간에 산산조각 나버립니다.

이야기는 주인공 젠이 모든 부모의 악몽을 경험하는 잊혀지지 않는 할로윈 밤에 시작됩니다. 그녀의 18세 아들 토드가 알 수 없는 사람을 찌르는 끔찍한 폭력 행위를 저지르는 것을 목격하면서 그녀의 세상은 뒤집어집니다. 이 사건은 아들에 대한 그녀의 인식을 깨뜨렸을 뿐만 아니라 그들의 삶을 돌이킬 수 없게 뒤바꾸었습니다.

가정법 변호사인 그는 화가이자 장식가인 켈리와 행복한 결혼 생활을 하고 있습니다. 그들에게는 학교 마지막 학년에 있는 유쾌하고 괴상한 아들 토드가 있는데, 그는 정말 잘 지내고 있으며 유쾌한 여자 친구도 있습니다. 어느 날 밤, 젠은 밤을 보낸 후 토드를 기다리고 있습니다. 그녀는 그가 집에 도착하는 것을 보았지만 그가 정문에 도착하기 전에 그는 앞마당에서 낯선 남자를 찔러 죽였습니다. 경찰, 구급대원, 충격과 공포의 밤을 보낸 후, 그녀와 켈리는 마지못해 토드를 구금하고 마침내 잠을 자게 됩니다. 젠은 다음날 아침에 일어났습니다. 사실은 그 전날이었습니다. 아들이 살인자가 되는 것을 막기 위해 젠의 시간 여행이 시작됩니다.

p179 이미 일어난 일을 바꿀 수는 없지.

소설의 시작 부분에서 젠은 행복하고 성공적인 여성으로, 아들과의 강한 유대 관계에 대해 매우 자신감을 갖고 있습니다. 그러나 아들의 범죄를 목격하고 시간을 거슬러 올라간 후, 그녀는 자신이 가족에 대해 얼마나 아는 바가 적고 가족을 둘러싼 많은 비밀이 있다는 사실을 진심으로 인식하기 시작합니다. 과거로의 이 비참한 여정은 그녀의 가족 역사에 대한 여러 폭로와 결합되어 실제로 그녀를 괴롭히기 시작했으며 젠이 무너지기 시작하는 것을 목격하는 것은 매우 비극적이었습니다.

p380 시간은 그저 우리가 자유롭게 생각하는 한 가지 방식일 뿐이에요. 우리 행동에는 원인과 결과가 있다는 거조. 그래서 시간이 강물처럼 한 방향으로 흐른다고 생각하는 거에요.

이야기의 반전은 절망에 빠진 젠이 잠이 들었다가 깨어나 살인 사건이 일어나기 하루 전인 과거의 자신을 발견하면서 나타납니다. 이 초현실적인 경험은 매일 아침 젠을 과거로 데려가면서 계속됩니다. 그녀는 며칠, 몇 주, 결국 몇 년을 다시 경험하며, 되감기할 때마다 사건의 과정을 바꾸고 살인을 이해하게 됩니다.

대부분의 추리소설에서는 누군가가 죽는 것이 당연합니다. 죽음은 소설이 시작되기 전이나 직후에 일어납니다. 이야기의 대부분은 누군가가 어떻게, 왜 죽었는지 탐구할 것입니다. 그러나, 이 소설은 그러한 고전 미스터리에 접근하는 새로운 방법을 찾습니다.

p361 범죄를 저지르도록 만드는 요인은 무엇인가? 그 아이를 키운 엄마의 육아 방식에 있는지도 모른다. 결국 아이가 하는 모든 행동은 엄마로부터 시작되지 않는가?

이 소설의 주제는 잘못된 시간에 잘못된 장소에 있을 때의 결과에 관한 것입니다. 이 책은 주인공이 자신이 저지르지도 않은 범죄로 기소되었을 때 겪는 심리적 트라우마를 탐구합니다. 또한 법률 시스템의 결함과 그것이 권력자의 이익을 위해 어떻게 조작될 수 있는지를 강조합니다. 또, 궁극적으로 사랑에 관한 이야기입니다. 엄마와 아이의 사랑, 아내와 남편의 이야기입니다. 어머니의 사랑과 자녀를 위험으로부터 구하기 위해 가능한 모든 일을 하는 방법을 강조합니다. 젠은 토드가 어렸을 때를 회상하고 자신의 잘못이 어머니로서의 결점 때문인지 궁금해하여 불안과 자기 의심을 불러 일으키는 경우가 있습니다. 그녀는 과거의 선택을 다시 생각하고 이제부터 더 나은 엄마가 되기로 결심합니다.

p494 우리는 운 좋게 우리를 지나쳐 간 일보다는 운이 나쁘게 닥쳐온 일들만 생각한다.

시간을 거슬러 올라가면서 이야기 전반에 걸쳐 많은 세부 사항이 공유되어 마침내 모든 것이 하나로 합쳐집니다. 과거로 돌아가는 느린 여정과 강렬한 살인 미스터리를 결합한 설득력 있고 기억에 남는 캐릭터 중심의 탄탄한 줄거리와 강력한 중심 인물의 매력에 빠져들게 됩니다.

 이 소설은 ‘시간 여행’이라는 독창적인 소재와 감동적인 스토리로 독자들에게 잊지 못할 경험을 선사합니다. 또한, 인간의 운명, 자유 의지, 가족의 사랑, 용서 등 다양한 주제에 대한 생각을 하게 합니다.

식민지 시대 나이지리아의 전통과 모더니즘 사이의 투쟁

신의 화살 ㅣ 민음사 세계문학전집 276
치누아 아체베 지음, 이소영 옮김 / 민음사 / 2011년 9월

작품의 이야기는 영국 식민지 통치의 여러 측면을 알려줍니다. 배경은 20세기 두 번째 10년, 나이지리아 남동부의 이그볼란드입니다. 이야기는 주로 우무아로라고 불리는 6개의 연합된 이그보 마을에서 이루어집니다. 이 마을에는 울루라고 불리는 하나의 신과 관련된 많은 관습, 의식, 축제, 다양한 의식, 그리고 무엇보다도 많은 신앙이 있습니다. 실제로 이 마을은 처음에는 7개였지만, 불복종과 관습 폐지로 인해 한 마을은 거주자들에 의해 소유되지 않았습니다. 축하 행사와 관습 외에도 이 마을에는 토지 분쟁, 지도력 및 권력 문제 등 내전이 있습니다. 백인 정부가 6개 마을에 간접적인 통치를 가하면서 몇몇 신앙과 관습이 위협받고 변화하게 됩니다. 여섯 마을의 대제사장인 에제울루는 부족들과 백인 정부, 그리고 그의 가족들 사이에 라이벌이 있습니다. 그 어떤 상황에도 불구하고 그는 자신의 백성을 이끌 준비가 되어 있습니다.

실제로 1900년대 초 영국은 이 지역의 많은 원주민 부족을 하나의 나이지리아보호령으로 통합하고 식민지 공무원이 관리하는 통치 체제를 확립했습니다. 결국 그들은 지역 에미르와 원주민 추장을 꼭두각시 통치자이자 상징적인 지역 대표로 임명하는 간접 통치 시스템을 선호했으며, 이 시스템은 1960년까지 유지되었습니다.

에제울루가 자신을 신의 활에 있는 화살에 비유하기 때문에 "신의 화살"이라고 불립니다. 소설의 주인공인 에제울루는 위기의 순간에 그들을 보호하기 위해 책에 등장하는 사건이 일어나기 여러 세대 전에 여섯 마을이 그들의 가장 중요한 신으로 창조된 울루의 대제사장입니다 작품의 제목인 ‘신의 화살’은 사람이나 때로는 사건이 신의 뜻을 대표한다고 말하는 이그보어 속담에서 따왔습니다. 사람과 사건이 때때로 단지 신성한 계획의 도구일 뿐이라는 개념을 나타냅니다.

비슷한 작품인 ‘모든 것이 산산이 부서지다’와 비교해서 생각해 보게 됩니다. 이 작품에서는 주인공 오콩코의 관점에서 비록 예외적이긴 하지만 평민, 흑백논리로 사물을 보는 단순한 남자, 엄격하게 전통을 따르고 도전을 믿는 사람은 힘으로 맞서야 한다는 것을 보여줍니다. 이와는 대조적으로, 이번 작품은 보다 지적인 관점을 제공하는 사제인 에제울루에 대한 것입니다. 그는 자신의 백성이 직면한 문제를 무시하는 것의 위험을 인식하고 이를 피하기 위해 조치를 취했습니다. 그의 전략은 보다 전략적인 대응을 장려하는 것이며, 누가 불쾌감을 느끼더라도 자신의 의견을 표현하는 데 주저하지 않고 종교적 책임을 엄격히 준수하는 것입니다. 저자의 다른 책들과 마찬가지로, 이 작품 역시 식민지 존재와 변화하는 시대의 도전에 직면한 전통 문화를 친밀하게 묘사합니다.

전형적인 아프리카 문학으로서 여러 아프리카 국가에서 일반적으로 실행되는 아프리카 속담, 속담, 이름, 관습 및 규범이 풍부합니다. 책 속 인물들이 나누는 많은 대화에서 아프리카적 느낌이 가미된 속담, 의식 참여, 특정 날과 의식에 대한 행동 등을 자주 이야기합니다.또, 마을의 전통적인 삶에 대한 생생한 묘사, 영국 식민 행정관과 그들의 대리인이 이그보 마을 사람들과 때때로 코믹하게 상호 작용하는 것, 그리고 이그보 전통 문화의 상징주의와 미신을 이야기 속에서 느낄 수 있는 작품이었습니다.

생명의 끈이 담긴 상자, 열어볼까 말까?

이 안에 당신의 수명이 들어 있습니다
니키 얼릭 지음, 정지현 옮김 / 생각정거장 / 2023년 8월

어느 날 아침 모든 성인이 문 앞에 같은 상자를 받는 것을 세상이 깨닫는 것으로 시작됩니다. 상자 안에는 끈이 들어 있는데, 그 끈의 길이에 따라 당신이 얼마나 오래 살 수 있는지가 결정됩니다. 상자가 어디서 왔는지는 아무도 모르지만 뉴스가 퍼지면서 사람들은 상자가 무엇을 의미하며 상자를 열어야 하는지에 대한 질문에 직면하게 됩니다.

여러분이라면 당신의 상자를 열어볼 것인가요?

이 책을 읽는 내내 나 자신에게 반복적으로 던진 질문이 바로 이것입니다. 상자를 열 것인가, 말 것인가? 만약, 수명이 몇 달밖에 남지 않았다는 것을 안다면 어떻게 하시겠습니까?

이 책에 등장하는 8명의 캐릭터는 모두 서로 다른 인구통계에서 왔으며 모두 다른 관점을 갖고 있지만 우리 모두가 인생에서 그러하듯이, 피할 수 없는 죽음을 맞이하게 됩니다. 그들이 상자를 열고 현재 그들의 현재에 영향을 미치는 매우 다른 미래에 대처해야 하는 방식이 흥미로웠습니다. 그들 중에는 자신의 끈에 대해 알고 싶지 않은 사람도 있었고, 허락 없이 상자를 열어 본 사람도 있었습니다. 기억에 남는 이야기들이 있었고, 짧은 끈으로 주변 사람들을 응원하고 추억을 만들려고 노력한 사람들, 긴 끈을 자신에게 유리하게 사용하는 사람들, 다른 사람을 구하기 위해 목숨을 바친 사람들, 그리고 그런 이야기들이 있었습니다.

인생이 너무 짧은 사람들이 항상 주변 사람들에게 큰 영향을 미치고 때로는 그 이상으로 큰 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 그것은 그들이 후회 없는 삶을 살 수 있게 해주고, 그들이 원하는 모든 것을 할 수 있는 기회를 주며, 모든 것이 제대로 되어 있는지 확인하게 해주고, 결정적으로는 작별 인사를 할 시간을 줍니다.

이 책에서 전달하는 주요 메시지 중 하나는 끈의 길이가 아니라 끈으로 무엇을 하느냐가 중요하다는 것입니다. 내일은 누구에게도 약속되지 않고, 앞으로 무슨 일이 일어날지 모르기 때문에 우리는 짧은 끈이 주어진 것처럼 살아야 한다는 것입니다.

이 책을 통해 궁극적으로 깨달은 것은 인생은 살기 위한 것이며, 우리에게 주어진 시간이 얼마나 될지 모르기 때문에 우리는 인생을 최대한 행복하게 살아야 한다는 것입니다. 좋은 삶은 장수로 측정되는 것이 아니라(인간이라면 누구나 길게 살고 싶겠지만) 주어진 시간을 어떻게 사용하느냐에 따라 측정됩니다. 이 책은 여러분에게 그것을 다시한번 상기시켜 줄 것입니다.