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명상록 (그리스어 원전 완역본) - 철학자 황제가 전쟁터에서 자신에게 쓴 일기 ㅣ 현대지성 클래식 18
마르쿠스 아우렐리우스 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2018년 4월
평점 : 
철학자 황제, 오현제 시대의 마지막 황제인 마르쿠스 아우렐리우스가 자기 자신에게 새기는 잠언집이다. 한 번쯤 읽어볼 만한 고전이다.
철학자 황제 마르쿠스 아우렐리우스를 알게 된 건 시오노 나나미의 <로마인 이야기>에서였다. 전쟁터를 누비며 철학책을 쓰는 로마 황제라니. 그는 당대에 로마의 번영을 지켜냈으며 후대에 현제(賢帝)라는 칭호를 받았다. 과연 그가 전쟁터에서 쓴 철학책은 어떤 내용일까 궁금하지 않을 수 없었다. 그 책을 드디어 읽게 되었다.
이 책은 스토아 학파의 대표적 저작 중 하나다. 스토아 학파는 우주를 정의롭게 이끌고 인간의 삶에 개입하는 신을 믿으며, 그 신과 연결된 이성을 중요시하고 동물과 같은 육체의 쾌락은 절제해야 함을 주장한다. 이 책에서 제시하는 도덕률도 스토아 학파의 주요 주장과 일맥상통한다.
이천 년 전 쓴 책이다. 하지만 오늘날 독자가 읽기에도 어려움이 없다. 그것은 이 책의 휴머니즘적 요소 때문일 것이다. 이 책에는 자기 삶의 주인이 되고자 하는 한 인간의 내면의 분투가 담겨 있다.
오현제 각자는 20여 년 이하의 비교적 길지 않은 기간 재위하고 생을 마감했다. 그것은 로마제국을 통치하는 일, 특히 잘 통치하는 일이 한 인간에게 얼마나 막중한 일인가를 실감하게 한다. 이 책에서 저자는 끊임없이 자신에게 공동체를 향한 헌신을 독려하고, 다른 사람들을 선의로 대하기를 스스로 다짐한다. 이와 같은 인격 도야의 시간이 있었기에 저자는 현제의 칭호를 받게 되었을 것이다.
내용이나 전개상 완벽하지는 않다. 논리적이지 않고, 같은 내용이 여러번 반복되는 책이다. 하지만 이 책이 출판을 염두에 둔 책이 아니라 한 개인이 자기 자신만을 독자로 쓴 책이기에, 또 이천 년이나 전의 책이기에 이해할 만하다.
특히 인상적이었던 점 중 하나는 저자가 주변 사람들의 좋은 점을 보기 위해 노력했다는 점이다. 이 책의 1장에서 저자는 주변 사람들의 좋은 점을 나열했다. 책의 본문에서도 주변 사람들의 좋은 점을 생각해보는 것이 자기 자신에게도 이로운 일이라는 내용이 나온다. 요즈음의 '감사' 운동이 이천 년 전에도 있었다.
이 책을 읽으면 자연스레 여러가지 다른 철학을 떠올리게 된다. 신약성서는 말할 것도 없고, 때로는 불교적인 내용도 보이고, 니체가 생각나기도 하며, 심지어 인생을 꿈에 비유하는 내용에서는 장자를 떠올리게도 한다. 조금은 허술하지만 이천 년 전에 이토록 풍성한 철학이 존재했다는 점이 흥미롭다. 이런 풍성한 철학이 천 년 넘게 단일한 기독교 철학 아래 짓눌려 있었다는 점은 안타깝다.
이래저래 말이 길었다. 결론은, 한 번쯤 읽어볼 만하다. 이천 년 전 전쟁터의 철학자 황제에게나, 오늘날의 우리에게나 인생은 치열한 자신과의 싸움이다.
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